Universal Music Group a réglé son procès avec la startup de musique IA Udio, et les deux hommes prévoient de lancer ensemble un service de « création, consommation et streaming musical » en 2026.
Les trois grands labels ont poursuivi Udio (ainsi que la société rivale Suno) en juin 2024, dans le cadre de poursuites intentées par l'organisme américain des labels, la RIAA. L’accusation concernait une violation du droit d’auteur « à grande échelle » dans la manière dont les deux sociétés avaient formé leurs modèles musicaux d’IA.
Le mois dernier, la RIAA a modifié ses poursuites pour inclure des accusations selon lesquelles Udio et Suno avaient obtenu la musique à partir de « récupération illégale d'enregistrements sonores protégés par le droit d'auteur sur YouTube ».
Cependant, peu de temps après, un rapport affirmait que les deux sociétés faisaient partie d'un groupe de sociétés d'IA en pourparlers avec deux des trois majors : UMG et WMG. Pour Udio, ces discussions ont désormais abouti à une série d’« accords stratégiques » avec le premier d’entre eux.
« En plus du règlement juridique compensatoire, les nouveaux accords de licence pour la musique enregistrée et l'édition offriront de nouvelles opportunités de revenus aux artistes et auteurs-compositeurs d'UMG », a révélé UMG dans son annonce des accords.
« La nouvelle plateforme, qui sera lancée en 2026, sera alimentée par une nouvelle technologie d'IA générative de pointe qui sera formée sur la musique autorisée et sous licence. Le nouveau service d'abonnement transformera l'expérience d'engagement des utilisateurs, en créant un environnement sous licence et protégé pour personnaliser, diffuser et partager de la musique de manière responsable, sur la plateforme Udio.
D’ici là, il y aura ce qu’UMG a décrit comme une « période de transition » pour Udio pendant la construction du nouveau service.
« Le produit existant d'Udio restera disponible pour les utilisateurs pendant la période de transition avec des créations contrôlées dans un jardin clos et le service modifié de plusieurs manières – y compris la prise d'empreintes digitales, le filtrage et d'autres mesures – avant le lancement du service mis à jour », a-t-il déclaré.
« Ces nouveaux accords avec Udio démontrent notre engagement à faire ce qui est juste pour nos artistes et auteurs-compositeurs, qu'il s'agisse d'adopter de nouvelles technologies, de développer de nouveaux modèles économiques, de diversifier les sources de revenus ou au-delà », a déclaré le patron d'UMG, Sir Lucian Grainge.
« Ce moment donne vie à tout ce que nous avons construit : unir l'IA et l'industrie musicale d'une manière qui défend véritablement les artistes », a ajouté Andrew Sanchez, PDG d'Udio. « Ensemble, nous construisons le paysage technologique et commercial qui élargira fondamentalement ce qui est possible en matière de création et d'engagement musicaux. »
« Nous sommes impatients de travailler avec Andrew, qui partage notre conviction qu'ensemble, nous pouvons favoriser un écosystème commercial d'IA sain dans lequel les artistes, les auteurs-compositeurs, les sociétés de musique et les entreprises technologiques peuvent tous s'épanouir et créer des expériences incroyables pour les fans », a ajouté Grainge.
Le Wall Street Journal a annoncé la nouvelle et s'est entretenu avec Michael Nash, responsable du numérique chez UMG. Bien qu'il n'ait révélé aucune condition financière du règlement, il a parlé un peu des projets concernant la nouvelle plateforme d'Udio.
« Le label et les artistes qui s'inscriront seront payés pour la musique utilisée pour former le modèle », a rapporté le WSJ. « Ils seront également rémunérés lorsque les chansons seront utilisées par les abonnés pour créer de nouvelles œuvres. »
Cette expression « artistes qui adhèrent » est importante. Cela suggère fortement qu'ils pourront également NE PAS s'inscrire s'ils ne souhaitent pas que leur musique soit utilisée pour former le nouveau modèle d'Udio. C'est un droit que les instances dirigeantes réclament depuis longtemps.
Le WSJ a également parlé à Sanchez d'Udio de l'aspect « jardin clos » du nouveau service, confirmant que même si les gens pourront partager des chansons au sein de celui-ci, « il est important de protéger les artistes en gardant ces créations au sein de la plateforme ».
Dans un article de blog, Sanchez a également donné plus de détails sur ce qu'Udio est en train de construire.
« Les artistes définiront des autorisations sur ce que vous pouvez créer et comment, vous permettant ainsi de créer de la nouvelle musique dans leur style distinct », a-t-il écrit. Les utilisateurs pourront également « réimaginer votre chanson préférée dans un nouveau genre, la mélanger avec un style artistique différent ou commencer à expérimenter des reprises ».
Cela inclut les mash-ups. « Prenez vos artistes, chansons ou styles préférés et combinez-les de manière inédite. Lors de nos expérimentations internes, l'équipe a obtenu des résultats vraiment remarquables et inhabituels qui raviront certainement », a écrit Sanchez.
Il a également confirmé qu'à partir d'aujourd'hui, les utilisateurs d'Udio ne peuvent pas télécharger les morceaux qu'ils ont créés sur son service existant. Les murs du jardin ont déjà été relevés.
« Je comprends que cela représente un sacrifice important et je déteste supprimer des fonctionnalités pour nos utilisateurs. Nous effectuons ce changement le cœur lourd, mais il est nécessaire pour contribuer à réaliser la vision vers laquelle nous travaillons », a-t-il écrit.
Naturellement, plusieurs autres questions découlent de tout cela. Premièrement, Udio annoncera-t-il bientôt un règlement et un partenariat similaires avec Warner Music Group ? Qu’en est-il de Sony Music, qui n’a pas été nommé dans ce récent rapport sur les discussions en cours ?
Deuxièmement, UMG annoncera-t-elle bientôt un accord et un partenariat similaires avec Suno ? Cette société serait en train de lever un financement de 100 millions de dollars pour une valorisation de 2 milliards de dollars, ce qui lui donnerait certainement une bonne réserve de liquidités pour le règlement.
Suno est-il également sur le point de conclure d’autres accords avec des majors ? Quelle est la place de la musique indépendante dans tout cela : les sociétés de musique IA feront-elles également de l’agence de licence Merlin – récemment dans l’actualité pour son accord de licence pionnier avec ElevenLabs – une priorité ?
Udio aura-t-il besoin de son propre cycle de financement important pour couvrir les règlements, les accords de licence et le développement de sa plate-forme de nouvelle génération ? Comment fonctionnera le processus d'adhésion/désinscription pour les artistes signés chez UMG, et s'étendra-t-il également aux auteurs-compositeurs signés chez la branche d'édition de la major ?
Enfin, l'annonce par UMG de ses accords stratégiques avec Udio a décrit la nouvelle plateforme comme une collaboration, soulevant la question de savoir si UMG aura plus d'influence sur son développement, ses garde-fous et son modèle économique que ses concurrents.
Beaucoup de questions, hein ? Mais la vue d'Udio signer son premier accord avec un détenteur de droits musicaux ressemble à un moment de domino pour le secteur musical GenAI, avec d'autres accords qui suivront sûrement en succession rapide dans les semaines et les mois à venir.
Le règlement des poursuites pourrait également débloquer les prochaines rondes de financement pour les plus grandes startups de ce secteur, ainsi que pour les nouveaux acteurs qui émergeront en 2026, de la part de tous les investisseurs qui se sentaient nerveux à propos du litige.
Nous vous laisserons avec une dernière réflexion sur la situation dans son ensemble. Udio travaille sur un nouveau service permettant aux utilisateurs de créer de la musique GenAI, mais aussi de la partager et de la diffuser. Pendant ce temps, Spotify a récemment annoncé des partenariats pour créer des « produits musicaux IA destinés aux artistes » avec les trois majors, Merlin et Believe.
L'annonce faite aujourd'hui par UMG indique clairement que l'intention est que la musique créée sur Udio reste dans Udio – et ne soit donc PAS diffusée sur Spotify et d'autres services de streaming commerciaux.
Nous pourrions donc assister à la dernière bifurcation dans le monde de la musique numérique. Services de création et de streaming GenAI là-bas, avec leurs jardins clos contenant uniquement des pistes GenAI réalisées par leurs communautés.
Et puis les DSP grand public ici, avec le catalogue de musique commerciale complet et les fonctionnalités GenAI qui – en lisant entre les lignes de l'annonce de Spotify – sont peut-être davantage axées sur le remixage et le mélange de ces pistes que sur la création de toutes nouvelles.
(Bien qu'à en juger par le billet de blog d'Udio, il s'agit d'une fonctionnalité qu'il intègre également dans son service de nouvelle génération.)
Nous avons l'habitude de penser que les principaux concurrents de Spotify sont YouTube Music, Amazon Music et Apple Music. Considérez maintenant les grands acteurs GenAI comme Udio, Suno, Stability AI and co comme les nouveaux concurrents.
Selon nous, UMG fait ici un pari : si la ligne de démarcation entre ces deux groupes est claire, ils peuvent être complémentaires. La plate-forme nouvelle génération d'Udio est peut-être un service de streaming, mais elle ne sera destinée qu'à la musique GenAI – les gens n'annuleront donc pas leurs abonnements Spotify pour cela.
Que cette ligne de démarcation reste claire est une autre question. Nous voyons déjà de la musique créée sur Suno utilisée pour des projets d'artistes virtuels comme Xania Monet qui gagnent du terrain sur les DSP grand public, par exemple.
Les accords d'Udio permettront-ils à ses « concepteurs musicaux » les plus talentueux (une expression dont nous ne sommes toujours pas sûrs qu'elle soit connue, mais elle suffira pour l'instant) de sortir leurs morceaux du jardin clos – avec des redevances toujours revenant à la musique humaine originale qui a formé le modèle.
Tant de questions. Mais comme nous l’avons dit, cela ressemble à un moment domino pour l’intersection de GenAI avec l’industrie musicale. Nous attendons les prochaines transactions avec un vif intérêt.
