TikTok aura-t-il encore besoin de problèmes réglementaires aux États-Unis cette année ? C'est en train d'en obtenir un. Le ministère américain de la Justice et la Federal Trade Commission se sont associés pour intenter une action civile contre TikTok et sa société mère ByteDance pour violation de la vie privée des enfants.
« De 2019 à aujourd'hui, TikTok a sciemment autorisé les enfants à créer des comptes TikTok réguliers et à créer, visualiser et partager des vidéos et des messages courts avec des adultes et d'autres personnes sur la plateforme TikTok habituelle », affirme leur annonce.
« Les accusés ont collecté et conservé une grande variété d'informations personnelles sur ces enfants sans en informer ni obtenir le consentement de leurs parents », poursuit-il.
« Même pour les comptes créés en 'Kids Mode' (une version simplifiée de TikTok destinée aux enfants de moins de 13 ans), les accusés ont illégalement collecté et conservé les adresses e-mail des enfants et d'autres types d'informations personnelles. »
Il y a un contexte historique important à tout cela. En 2019, le gouvernement américain a poursuivi Musical·ly (PAS nous ! L'application sociale populaire que ByteDance a acquise en 2017 puis a fusionné avec TikTok en 2018) pour violation de la loi américaine sur la protection de la vie privée des enfants en ligne (COPPA).
Cette affaire a conduit à une ordonnance du tribunal obligeant TikTok et ByteDance à se conformer à la COPPA. Le nouveau procès allègue qu’ils ne l’ont pas fait.
« Le ministère est profondément préoccupé par le fait que TikTok ait continué à collecter et à conserver les informations personnelles des enfants malgré une ordonnance du tribunal interdisant une telle conduite », comme l'a déclaré le procureur général adjoint par intérim Benjamin C. Mizer dans sa déclaration.
La réponse de TikTok est venue via son compte TikTok Policy sur X (anciennement Twitter). « Nous ne sommes pas d'accord avec ces allégations, dont beaucoup concernent des événements et des pratiques passés qui sont factuellement inexacts ou qui ont été abordés », a-t-il affirmé.
« Nous sommes fiers de nos efforts pour protéger les enfants et nous continuerons à mettre à jour et à améliorer la plateforme. À cette fin, nous proposons des expériences adaptées à l’âge avec des garanties strictes, supprimons de manière proactive les utilisateurs mineurs suspectés et avons volontairement lancé des fonctionnalités telles que les limites de temps d’écran par défaut, le couplage familial et des protections supplémentaires de la vie privée pour les mineurs.
TikTok et les batailles réglementaires concernant la vie privée des enfants remontent loin. En 2019, TikTok a payé 5,7 millions de dollars dans le cadre du règlement FTC mentionné ci-dessus. Depuis lors, l'entreprise a été condamnée à une amende de 12,7 millions de livres sterling au Royaume-Uni pour utilisation abusive de données sur des enfants, puis à une amende de 345 millions d'euros par le régulateur irlandais de la vie privée pour le traitement des données personnelles d'enfants dans l'UE.
Puis, en février de cette année, la Commission européenne a ouvert une procédure formelle contre TikTok en vertu de la nouvelle loi sur les services numériques, la protection des mineurs étant l'un des principaux domaines d'enquête.
Désormais, son équipe politique en difficulté devra également répondre au procès du DoJ/FTC aux États-Unis. Sans parler de la petite question de poursuivre sa contestation judiciaire contre une loi obligeant à la vente ou à l’interdiction de TikTok aux États-Unis.
