Les rumeurs – enfin, hier, les divers rapports provenant de sources multiples dans des médias bien informés – étaient fondées. Le ministère américain de la Justice et 30 procureurs généraux d’État et de district ont intenté une action en justice antitrust contre Live Nation et Ticketmaster. Et il cherche à séparer les deux sociétés.
Le procès affirme que Live Nation « exerce illégalement son pouvoir de monopole », laissant les fans de musique américains « privés d’innovation en matière de billetterie et contraints d’utiliser une technologie obsolète tout en payant leurs billets plus cher que les fans d’autres pays ».
Le DoJ a également allégué que Live Nation-Ticketmaster « exerce son pouvoir sur les artistes, les salles et les promoteurs indépendants de manière à nuire à la concurrence » et « impose des barrières à la concurrence qui limitent l’entrée et l’expansion de ses rivaux ».
Relation de Live Nation-Ticketmaster avec le propriétaire des sites Oak View Group ; menaces présumées contre des sites qui travaillent avec des rivaux ; des contrats d'exclusion qui excluent ces rivaux ; restreindre l'utilisation des lieux par les artistes s'ils n'utilisent pas également ses services de promotion ; et les acquisitions de concurrents potentiels font partie des tactiques décrites dans le procès.
La citation meurtrière du procureur général des États-Unis, Merrick Garland : « Les fans paient plus en frais d’inscription, les artistes ont moins d’opportunités de donner des concerts, les petits promoteurs sont évincés et les salles ont moins de choix réels en matière de services de billetterie. Il est temps de dissoudre Live Nation-Ticketmaster.
Live Nation se prépare pour cette journée depuis un certain temps et sa réponse au procès a été rapide, y compris un article de blog de son vice-président exécutif des affaires corporatives et réglementaires, Dan Wall.
« Il ignore tout ce qui est réellement responsable de la hausse des prix des billets, de la hausse des coûts de production à la popularité des artistes, en passant par le scalping des billets en ligne 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, qui révèle la volonté du public de payer bien plus que le prix des billets primaires », a écrit Wall.
« Il est également absurde de prétendre que Live Nation et Ticketmaster détiennent un pouvoir de monopole. La caractéristique déterminante d’un monopoleur réside dans les bénéfices monopolistiques dérivés de la tarification monopolistique. Live Nation ne correspond en aucun cas au profil. Les frais de service sur Ticketmaster ne sont pas plus élevés que sur SeatGeek, AXS ou d'autres sites de billetterie principaux, et sont souvent inférieurs.
Le billet de blog de Wall réfute en détail les diverses accusations contenues dans le procès, tout en donnant un bon coup de pied à l'administration américaine actuelle.
« Nous sommes une autre victime de la décision de cette administration de confier l'application des lois antitrust à une impulsion populiste qui rejette simplement le fonctionnement de la loi antitrust. Certains appellent cela « l'anti-monopole », mais en réalité, c'est tout simplement anti-business », a-t-il écrit, revenant plus tard sur le thème.
« C’est pourquoi le gouvernement n’a jamais été aussi populaire – parce qu’il prétend régler vos problèmes alors qu’au contraire il se plie à un ensemble restreint d’intérêts politiques. »
Inutile de dire que toutes les organisations de lobbying financées par les sociétés de billetterie secondaires se sont empressées de publier leurs propres déclarations saluant le procès, alors que l'industrie de la musique live commençait à s'intéresser aux détails du procès et à la contre-attaque de Live Nation.
Et Wall Street ? Le cours de l'action Live Nation a clôturé à 93,48 dollars hier soir, en baisse de 7,9 %, réduisant ainsi la capitalisation boursière de la société de 1,83 milliard de dollars pour la laisser à 21,64 milliards de dollars. Mais pour le contexte, cela reste bien supérieur à la capitalisation boursière inférieure à 16 milliards de dollars il y a un an.
Mais nous sommes au début d'un très long match. Le procès antitrust se déroulera parallèlement aux efforts continus visant à faire adopter par le Congrès américain des projets de loi sur la réforme de la billetterie.
La Chambre des représentants a récemment adopté la « Loi sur les billets », avec des mesures axées sur une tarification globale plus claire, interdisant la billetterie spéculative et renforçant l'application de la « Loi BOTS » existante pour lutter contre le scalping. Le « Fans First Act » connexe suit son propre processus au Sénat.
Il existe un croisement entre les efforts législatifs et la situation antitrust. Par exemple, la sénatrice Amy Klobuchar, figure clé de plusieurs projets de loi sur les contraventions ces dernières années, a salué la nouvelle hier, en tweetant que « le ministère de la Justice fait ce qu'il faut. Il est grand temps de séparer Live Nation/Ticketmaster ».
Cependant, la perspective d'élections américaines plus tard cette année qui pourrait ébranler le Congrès, mais aussi le ministère de la Justice, s'ils ramènent à la Maison Blanche un ancien président capricieux qui aurait des plans pour un grand scrutin partisan, menace tout cela. refonte du département.
Ce que cela signifierait pour son procès Live Nation (sans parler de son procès Apple récemment annoncé) reste à voir. Mais le mélange actuel d’actions en justice et de législation constitue néanmoins un moment majeur pour l’avenir de l’industrie américaine de la musique live – avec des ramifications potentielles majeures également à l’échelle mondiale.
