La décision a été si divulguée à l'avance que son annonce n'a pas été une surprise, mais la Commission européenne a donné son feu vert au groupe Virgin Music d'UMG pour l'acquisition de Downtown Music Holdings – sous conditions.
Ces conditions impliquent la cession (la vente) totale de Curve Royalty Systems, y compris l'ensemble de son personnel, de ses clients et de leurs données, de ses contrats de fourniture, ainsi que du code source, des données et des algorithmes de sa plateforme.
La CE a également expliqué les raisons pour lesquelles elle a approuvé l'accord, affirmant qu'il existe « plusieurs concurrents viables » sur le marché, notamment les deux autres majors ainsi que Believe, DistroKid, Idol, Kontor et OneRPM.
Elle a également statué que les parts de marché d'UMG et de Downtown dans les domaines de la musique enregistrée et des services d'artistes et de labels « restent modérées » sur les marchés concernés ; et que l'accord « ne modifiera pas de manière significative la position de négociation d'UMG dans ses discussions de licence avec les DSP ».
Et maintenant ? UMG a déclaré que l'acquisition « devrait désormais être finalisée dans les semaines à venir » – ajoutant que Curve « sera détenue comme une entreprise distincte jusqu'à sa cession ».
« En réunissant deux entreprises culturellement compatibles et dotées de forces profondément complémentaires, nous créons un écosystème plus puissant et plus ouvert qui offre aux entrepreneurs indépendants les ressources, les investissements et la technologie nécessaires pour réussir selon leurs propres conditions », ont déclaré les co-PDG Nat Pastor et JT Myers dans un communiqué.
L'organisme indépendant européen Impala, principal opposant à l'accord, a publié sa propre déclaration, soulignant le bon côté de l'échec de son blocage par les régulateurs.
« Avoir obtenu ce niveau de contrôle et de solutions structurelles est une réussite pour le secteur indépendant, envoyant un message clair que les futures acquisitions seront soumises à un examen minutieux et long », a déclaré Impala.
Il attendra que la décision complète de la CE soit rendue publique, puis « examinera si un appel ou une autre action est nécessaire », tout en avertissant également que « les labels et les artistes qui souhaitent être indépendants dans leur distribution doivent pouvoir quitter Downtown/FUGA sans frais ni frictions et sans que leurs données soient conservées ».
Une question clé : qui achètera Curve ? Parce que l’identité de cet acquéreur et sa capacité à investir dans l’entreprise et à continuer de la développer en tant qu’entité indépendante seront très importantes pour la communauté indépendante au sens large.
Les majors rivales d'UMG ne sont sûrement pas partantes ; Les sociétés de technologie des droits Vistex et Music Reports pourraient être candidates ; DistroKid pourrait être distrait par sa propre rumeur de vente ; Les intentions de Believe sont inconnues ; et il existe des possibilités intrigantes pour les consolidateurs indépendants, notamment Exceleration Music, Create Music Group, Pipeline, Duetti et plus encore.
Bien sûr, beaucoup dépend de la valorisation de Curve, et il y a beaucoup de place pour que des prétendants inattendus émergent à mesure que le processus de désinvestissement démarre.
