Nous avons fait état hier de l'escalade du conflit entre Spotify et l'organisme d'édition américain NMPA, initialement déclenché par le nouveau pack musique + livres audio du premier et son impact sur les redevances mécaniques. Aujourd'hui, une autre entité du secteur de l'édition est venue s'ajouter : le Mechanical Licensing Collective (MLC).
Le MLC ne se contente pas de critiquer Spotify : il a intenté une action en justice contre le service de streaming. Tout tourne autour des paquets. En mars, Spotify a déclaré que ses abonnements individuels, Duo et Famille étaient désormais des offres groupées – car ils incluent des livres audio – et pouvaient donc bénéficier de taux de redevances mécaniques différents (inférieurs).
« Le MLC estime que la position de Spotify n'est pas conforme aux lois et réglementations applicables », a déclaré le Collectif. Son dossier légal (que vous pouvez lire ici) affirme que le 1er mars « sans préavis au MLC, Spotify a décidé unilatéralement et illégalement de réduire de près de 50 % les revenus du fournisseur de services déclarés au MLC pour Premium ».
Le dossier explique beaucoup plus en détail pourquoi le MLC estime que les nouveaux plans de Spotify ne devraient pas être considérés comme des offres groupées et expose sa conviction que le lancement par le service de streaming d'un abonnement autonome de livres audio à 9,99 $ n'est pas une offre sérieuse, mais n'a « pas plus de « valeur symbolique » pour Spotify… pour soutenir l'affirmation de Spotify selon laquelle Premium est désormais une offre d'abonnement groupée ».
(« Valeur symbolique » étant une expression clé de la section pertinente de la loi américaine sur le droit d'auteur régissant le fonctionnement de tout cela.)
Le MLC souhaite que Spotify soit obligé de fournir des « rapports d’utilisation corrigés et des redevances impayées associées » remontant à mars 2024, ainsi qu’une ordonnance « exigeant la conformité à l’avenir ». Comme vous pouvez l’imaginer, Spotify n’est pas d’accord.
« Le procès concerne les conditions que les éditeurs et les services de streaming ont convenues et célébrées il y a des années dans le cadre de l'accord Phono IV. Les offres groupées étaient un élément essentiel de ce règlement, et plusieurs DSP incluent des offres groupées dans leur combinaison d'offres d'abonnement », a déclaré son porte-parole dans un communiqué.
« Spotify a versé un montant record aux éditeurs et aux sociétés en 2023 et est en passe de verser un montant encore plus important en 2024. Nous attendons avec impatience une résolution rapide de cette question. »
Cette prévision à l’échelle temporelle peut être optimiste, étant donné les tensions accrues au sein de la communauté éditoriale américaine. Et c’est là que ce différend devrait peut-être être divisé en deux volets.
Les bundles sont une chose légitime. Amazon en a un, Apple en a un. Ils sont inscrits dans les taux de règlement mécanique actuels aux États-Unis parce qu'ils sont légitimes. L'évolution de Spotify vers les livres audio est également légitime : une extension naturelle de son expansion au-delà de la musique. Audible a montré que les livres audio peuvent être une activité décente, donc un ensemble de musique et de livres audio… eh bien, c'est un ensemble.
Mais cela dépend de la manière dont vous le lancez, et à en juger par le procès du MLC, Spotify a des questions à répondre sur la façon dont il a mené ce processus. Lancer un abonnement autonome à des livres audio, puis ne pas en faire la promotion (le dossier juridique entre également en détail à ce sujet) ne peut qu'alimenter les soupçons au sein de la communauté de l'édition à propos des changements.
L’accusation selon laquelle les éditeurs n’ont pas été avertis à l’avance de la reclassification par Spotify de ses abonnements premium en offres groupées est également surprenante. Ce serait une étrange façon de traiter les partenaires, même dans un aspect de la relation régi par les tarifs légaux. Spotify a bien sûr le droit de donner sa version des faits, et nous en ferons rapport lorsque ce sera le cas.
Peut-être y aura-t-il une résolution rapide à l'action en justice du MLC. Mais les conséquences à long terme de tout cela sont préoccupantes. Une relation heureuse et saine entre Spotify et le secteur de l’édition (et en élargissant ses auteurs-compositeurs) est vitale pour les deux parties. Cela ne devrait pas être un rêve impossible, mais pour le moment, cela semble – encore une fois – une perspective lointaine.
