Eamonn Forde rencontre… – chaque mois, le journaliste chevronné du monde de la musique s'entretient avec un haut responsable de l'industrie sur les sujets qui comptent vraiment – et obtient l’opinion des personnes qui prennent les décisions qui comptent.
Novembre 2024 : Jeremy Sirota, PDG de Merlin. Arrêt des startups : les startups doivent comprendre (et respecter) davantage la musique et sa valeur, mais les titulaires de droits d'auteur doivent également cesser de mettre des obstacles inutiles sur un chemin déjà semé de dangers et défini par un taux d'échec effrayant. Merlin Connect promet de rendre les choses meilleures et plus faciles ici ; Mais peut-il réaliser tout cela dans un monde où chaque partie dans la négociation a exactement autant besoin de l’autre qu’elle se méfie de l’autre ?
Sirota explique pourquoi, ayant participé à toutes les négociations au cours de sa carrière, il a une compréhension globale des besoins qui fait trop souvent défaut, où les startups musicales doivent faire preuve d'une diligence raisonnable sur leurs propositions avant même de chercher des licences, pourquoi le récit de négociation est devenu trop restrictif et où les offres peuvent être plus importantes. Où est Waldo ? et beaucoup moins MC Escher.
Cette interview a eu lieu avant que le différend actuel entre Merlin et TikTok n'éclate. Nous avons ensuite contacté Merlin pour obtenir des commentaires sur le différend, mais celui-ci a refusé de parler jusqu'à ce que les problèmes soient résolus. Merlin affirme que le service essaie de se retirer des accords de licence et de conclure des accords directs avec les membres de Merlin. Au contraire, cela ne fait que confirmer les arguments de Sirota selon lesquels la part de marché collective des sociétés indépendantes devrait être valorisée et non soumise à une stratégie de diviser pour régner, quelle que soit la nouveauté ou la taille d'une « start-up ».
Pendant de nombreuses décennies, les A&R des grandes maisons de disques ont été confrontés à l’équation « un sur 10 » : sur 10 actes qu’ils signent, après en avoir filtré des milliers pour arriver au stade de la signature, un seul deviendra une superstar, ou du moins. être rentable. Dans le monde des startups musicales, où des montagnes d’entreprises mortes percent le ciel, ces chances semblent délicieuses.
Le monde des startups s’appuie sur les taux d’échec les plus terrifiants. Même s’ils collectent des fonds, ils cèdent souvent trop de fonds propres et en donneront encore plus pour lever le prochain cycle de financement ; et s'ils ont besoin de licences pour la musique, les accords sont toujours en faveur des labels et des éditeurs (et ils pourraient prendre encore plus de vos capitaux propres) et peuvent être conclus à l'expiration des courtes conditions de licence. Au moins, si vous jetiez 10 millions de dollars en billets de banque dans un fourneau, vous pourriez vous réchauffer un peu les mains.
Merlin a été créé en 2007, au moment où Spotify s'apprêtait à se lancer en Europe, pour représenter les labels indépendants alors que le numérique faisait encore ses premiers pas. La philosophie était de donner aux services de musique l'accès au contenu de plusieurs labels, de rationaliser les licences et de recourir à la négociation collective pour obtenir de plus petits labels indépendants de meilleures offres que s'ils négociaient directement.
Jeremy Sirota a été nommé PDG de Merlin, l'agence mondiale des droits numériques des labels indépendants, début 2020 et a eu auparavant une carrière dans une multitude de domaines de l'industrie musicale. Il a débuté dans un cabinet d'avocats, puis a occupé plusieurs postes de direction chez Warner Music Group (notamment vice-président directeur, responsable des affaires commerciales et juridiques chez WEA et ADA) et a ensuite évolué vers le développement commercial et les partenariats musicaux chez Facebook.
Sirota dit qu’au cours de sa carrière, il a vu « des milliers » de startups. Cela peut conduire à une lassitude au démarrage ; mais cela peut aussi signifier une compréhension raffinée et instantanée du moment où quelque chose a du potentiel ou du moment où il devrait être mis hors de sa misère.
Il expose ce qu'il appelle ses « questions seuils » lorsqu'il rencontre un nouveau service. « Avez-vous un argument de vente unique ? » demande-t-il hypothétiquement. « Avez-vous une adéquation avec le marché des produits ? Êtes-vous en train de résoudre un problème ? Et même si vous résolvez un problème, est-ce un problème qui doit être résolu ?
Artificiellement complexe : le problème des licences pour les startups
Le plus gros piège, selon lui, est que l’enthousiasme incontrôlé des fondateurs, accéléré par l’obtention (ou l’obtention potentielle) d’un financement de série A, signifie que trop de startups négligent de faire preuve de diligence raisonnable et réfléchie sur elles-mêmes.
L'enthousiasme peut être un lance-roquettes ; cela peut également être ce qui vous empêche de voir le bord de la falaise jusqu'à ce qu'il soit trop tard. Comme Homer Simpson sur un skateboard essayant de sauter les gorges de Springfield. « Je vais y arriver ! C'est le plus grand frisson de ma vie ! Je suis le roi du monde ! Jusqu'à…
Il suggère qu’il existe trois analogies liées à l’art pour comprendre le paysage des licences, les deux premières étant la réalité commune et la troisième le résultat le plus souhaité.
- C'est comme entrer dans un tableau de MC Escher : « C'est intrinsèquement complexe et on se retrouve parfois au même endroit. »
- C’est comme traverser une installation de Richard Serra : « C’est magnifique. Vous voulez être là. Mais la même chose se produit. En quelque sorte, vous n’arrivez à rien.
- À Où est Waldo ? puzzle : « C'est encore complexe, mais une fois que vous l'avez trouvé, vous avez terminé. Voilà.
Je suggère une quatrième possibilité – Ikea, où vous tournez en rond à la recherche de la sortie et où ce que vous recherchez n'est même pas en stock. « Avec des noms vraiment étranges et difficiles à prononcer », explique Sirota en se joignant à lui. « Et même lorsque vous l’achetez, vous devez trouver vous-même comment l’installer !
Il affirme que la création de Merlin Connect en juin de cette année a été conçue pour aider les startups à éviter les précipices et les impasses historiques en matière de licences. « L'initiative rendra les licences musicales plus accessibles à un groupe sélectionné de plates-formes technologiques émergentes prometteuses en fournissant une musique entièrement autorisée et de qualité », explique le site Merlin Connect. « Notre objectif est de trouver et de renforcer la prochaine génération d'opportunités de monétisation musicale pour les membres de Merlin des labels indépendants, des distributeurs et d'autres titulaires de droits. »
Sirota ajoute à cette description. « Ce que nous essayons de faire avec Merlin Connect, c'est de créer une solution clé en main pour fournir un bac à sable de musique de qualité à travers l'écosystème indépendant, ce qui leur permet plus de flexibilité que je n'en ai jamais vu pour pouvoir expérimenter la musique sur leur plateforme. » dit-il. « Cela simplifie les licences musicales : et pas seulement au niveau des licences, mais aussi au niveau opérationnel. »
Les Indes devraient montrer la voie
Sa thèse est que les labels indépendants, qui représentent plus d’un tiers du marché mondial (selon la façon dont on le mesure), devraient être des partenaires de licence prioritaires, tant en termes de part de marché que de créativité.
« Pensez à la nature de la musique provenant des indépendants », dit-il. «Cela a tendance à être plus expérimental. Ce sont eux qui poussent la culture. Et ce sont donc ceux avec lesquels la plateforme devrait trouver un écho. Et d’ailleurs, indépendant ne veut pas nécessairement dire petit. Certains des artistes auprès desquels nos membres se sont déjà engagés pour ce programme (Merlin Connect) sont des artistes de renom.
Il estime que deux cultures, la musique et la technologie, s'affrontent depuis trop longtemps, ce qui compromet le potentiel des nouveaux services utilisant la musique.
«Cela a toujours été trop restrictif», dit-il. « Je ne crois pas que ceux qui ont essayé cela (avant) aient vraiment compris comment fonctionne la technologie. Ce que fait (Merlin Connect), c'est tout simplifier – l'opportunité, les licences, les opérations – puis créer cet accès et ce forum pour exploiter ces fandoms. Il y a quelque chose d’unique là-dedans qui me passionne vraiment.
