La Commission européenne a confirmé qu'elle craignait que le projet d'acquisition de Downtown Music par Universal Music Group puisse « restreindre la concurrence sur le marché de la distribution en gros de musique enregistrée ».
Cependant, la portée de ses préoccupations est bien plus limitée que ce que les sociétés de musique indépendantes et les organismes qui protestaient contre l’accord l’avaient espéré.
L'avis a été rendu aujourd'hui dans une « communication des objections » officielle envoyée par les régulateurs communautaires à UMG, à la suite d'une enquête sur l'accord qui a débuté en juillet.
« À la suite de cette enquête approfondie, la Commission craint qu'UMG puisse avoir la capacité et l'incitation à accéder aux données commercialement sensibles qui sont stockées et traitées par Downtown's Curve et qu'un tel avantage informationnel pour UMG n'entraverait la capacité et l'incitation des labels concurrents à concurrencer UMG », a-t-il expliqué.
Il convient de noter que ceci – les données stockées et traitées par la société de comptabilité des redevances Curve – est une question assez limitée dans le contexte des objections plus larges soulevées par les sociétés de musique indépendantes et leurs organes représentatifs à l'égard de l'accord. Cela semble suggérer que la CE ne considère pas les autres questions comme une raison de bloquer l’accord.
Cela se reflète dans la réponse de l'organisme indépendant Impala à la nouvelle cet après-midi. Tout en saluant cette déclaration, elle n'a pas caché sa déception face à l'ampleur des objections qui y étaient formulées.
« Nous pensons que cette acquisition devrait être purement et simplement interdite – les problèmes de données résultant de chevauchements horizontaux ne peuvent pas être résolus par des solutions, comme le précisent clairement les propres lignes directrices de la CE », a déclaré Impala.
« En outre, nos membres ont constamment signalé que de tels problèmes de données (qui s'étendent au-delà de Curve pour inclure FUGA et d'autres entités de la famille Downtown) doivent être considérés dans le contexte plus large de de multiples préoccupations autour du marché numérique, de l’ensemble de l’écosystème, de la diversité culturelle et de la suppression d’un concurrent important.
Il poursuit ensuite : « Il est essentiel, pour garantir une issue sûre à l'affaire, que la Commission réponde à toutes les préoccupations soulevées par les acteurs du marché. Nous ne nous attendons pas à ce que la CE abandonne les questions de diversité culturelle ou de compétitivité des petites entreprises et des artistes dans une affaire aussi importante. »
De son côté, Universal Music Group a également envoyé à Music Ally une réponse à la nouvelle.
« Une communication des griefs est une étape normale dans le processus réglementaire au cours de laquelle la Commission européenne fournit des détails sur ses préoccupations », a déclaré le porte-parole d'UMG.
« Cet accord vise à offrir aux entrepreneurs du secteur musical indépendant l'accès à des outils et à un soutien de classe mondiale pour les aider à réussir. Nous sommes impatients de continuer à travailler de manière constructive avec la Commission pour mener à bien ce processus. »
Que se passe-t-il maintenant dans ce processus ? UMG a le droit de répondre à la communication des griefs, ainsi que de consulter le dossier de la Commission européenne (pour comprendre les préoccupations), puis de demander une audition pour faire valoir son point de vue.
Ce n’est qu’à ce moment-là que la CE prendra une décision finale quant à savoir si l’accord doit être approuvé ou bloqué. La date limite pour cette décision finale est le 6 février de l'année prochaine.
